Peut-on entrer à la Bodleian Library ? Qu'est-ce qui est gratuit et qu'est-ce qui nécessite une visite guidée ?

La réponse courte

Vous pouvez entrer au rez-de-chaussée de la Weston Library sur Broad Street sans billet, chaque jour d'ouverture. Vous pouvez vous promener dans l'Old Schools Quadrangle, la cour au cœur de l'Old Library, dès que ses portes sont ouvertes. Vous pouvez vous tenir sur Radcliffe Square et admirer la Radcliffe Camera aussi longtemps que vous le souhaitez.

Impossible de pénétrer dans les salles historiques de l'Old Library, dont la Duke Humfrey's Library, ni dans la Radcliffe Camera, sans un billet de visite guidée. La bibliothèque est formelle : les visiteurs doivent participer à une visite guidée de la bibliothèque pour entrer dans l'Old Library, et à une visite guidée de la Radcliffe Camera pour entrer dans la Radcliffe Camera.

Trois bâtiments, trois réponses différentes

Une bonne part de la confusion vient du nom. La Bodleian Library est répartie sur trois bâtiments principaux au centre d’Oxford, et chacun applique ses propres règles aux visiteurs.

L’Old Library constitue le cœur historique : l’Old Schools Quadrangle, construit entre 1613 et 1624, avec la Divinity School et la Duke Humfrey’s Library sur son flanc ouest. La cour se parcourt librement ; les salles se découvrent lors d’une visite guidée.

La Radcliffe Camera, sur Radcliffe Square juste au sud, fut édifiée entre 1737 et 1749 sur des plans de James Gibbs et financée par le legs du médecin royal John Radcliffe. Elle rejoignit la Bodleian en 1861 et fut rebaptisée Radcliffe Camera, camera signifiant « salle » en latin. C’est une bibliothèque en activité, et seules ses visites dédiées permettent d’y entrer.

La Weston Library, sur le côté nord de Broad Street, vit le jour sous le nom de New Bodleian, dessinée par Sir Giles Gilbert Scott et construite entre 1937 et 1940. Entièrement rénovée, elle a rouvert en 2015 sous le nom de Weston Library, avec de vastes espaces publics au rez-de-chaussée. Ce rez-de-chaussée est gratuit.

Pourquoi tant de trésors ne se découvrent que lors d’une visite

La Bodleian est la principale bibliothèque de recherche de l’University of Oxford, et ses bâtiments historiques sont toujours utilisés quotidiennement par les étudiants et les chercheurs. La Duke Humfrey’s Library, ouverte en 1488, est encore une salle de lecture. La Radcliffe Camera est elle aussi une bibliothèque en activité. Laisser les visiteurs déambuler librement dans des salles où l’on lit mettrait fin au calme qui les rend fonctionnelles.

La conservation est la deuxième raison. La bibliothèque souligne que nombre de ses bâtiments sont centenaires et conçus pour un usage bien plus léger que celui qu’ils connaissent aujourd’hui, ce qui impose de limiter l’accès. Les visites maintiennent des groupes réduits, de 14 personnes pour les visites de la bibliothèque, et sont guidées, afin de montrer les salles sans les user.

La troisième tient au calendrier de l’Université. Ces salles accueillent des remises de diplômes, l’Encaenia, des réunions internes, des événements privés et des tournages. Ces jours-là, elles ferment entièrement aux visiteurs, ce qui est plus simple à gérer avec des visites à horaires réservés qu’avec des portes ouvertes.

Ce que l’on peut voir gratuitement

La Weston Library est la porte d’entrée du public dans la bibliothèque. Son rez-de-chaussée, Blackwell Hall, est gratuit et ouvert à tous : on y trouve les expositions et présentations de la Bodleian issues de ses collections, le Bodleian Café, la boutique principale, un Space for Reading avec des livres à feuilleter, et le guichet des billets de visite. La bibliothèque en parle comme d’un excellent lieu pour une visite rapide, et les expositions ne nécessitent aucun billet.

La Weston Library est ouverte du lundi au vendredi de 9h00 à 17h00 et le week-end de 10h00 à 17h00. Son entrée principale donne sur Broad Street, en haut d’un large escalier intégrant une rampe. À l’intérieur, tout ce qui est public se trouve de plain-pied, sans marche.

De l’autre côté de la rue, l’Old Schools Quadrangle se parcourt dès que ses portes sont ouvertes. Construit entre 1613 et 1624, il porte encore au-dessus de ses portes les noms peints des anciennes écoles. À l’est s’élève la Tower of the Five Orders, dont les colonnes superposent les cinq ordres classiques. Une petite boutique de souvenirs se trouve également dans la cour. C’est gratuit, c’est magnifique, et c’est là que commencent les visites guidées.

Qu'est-ce qui nécessite un billet

À l’intérieur de la Old Library, les salles que les visiteurs viennent voir sont la Divinity School, la Duke Humfrey’s Library, la Convocation House et la Chancellor’s Court. La visite guidée de 60 minutes, celle que nous réservons, comprend les quatre. Elle commence dans le Proscholium, le hall d’entrée de la Divinity School, et se termine à l’étage dans la Duke Humfrey’s Library.

La Radcliffe Camera, construite entre 1737 et 1749 et première bibliothèque circulaire de Grande-Bretagne, n'est accessible que dans le cadre des visites guidées dédiées à la Radcliffe Camera proposées par la bibliothèque. Elle ne fait pas partie de la visite de 60 minutes, et la photographie n'y est pas autorisée.

Que l’on soit étudiant, lecteur ou ancien élève, cela ne change rien pour les visiteurs qui participent à une visite guidée. La bibliothèque demande à toute personne participant à une visite guidée, y compris les membres de l’University of Oxford et les titulaires d’une Bodleian reader card, de disposer d’un billet de visite.

Comment les lecteurs entrent, et pourquoi les visiteurs ne le peuvent pas

Les lecteurs, ceux qui fréquentent la bibliothèque pour étudier et faire des recherches, y sont admis via le propre système d'inscription de la bibliothèque. Ce processus comprend une déclaration solennelle, traditionnellement prononcée à voix haute, par laquelle les nouveaux lecteurs s'engagent notamment à ne retirer ni endommager aucun livre et à ne pas introduire de feu ni de flamme dans la bibliothèque. Cette promesse remonte à l'époque où la bibliothèque n'était pas chauffée, car le feu représentait un risque trop grand pour les livres.

L'inscription de lecteur est réservée à l'étude et à la recherche. Pour un visiteur qui souhaite simplement découvrir la Duke Humfrey's Library, une visite guidée est la voie d'accès, et en pratique la meilleure : vous bénéficiez de l'histoire, des anecdotes et des salles devant lesquelles les lecteurs passent chaque jour sans y prêter attention.

Choisir la visite qui couvre le plus

La bibliothèque propose plusieurs types de visites, des promenades dans la ville aux visites consacrées au Radcliffe Camera. Pour découvrir l'Old Library comme il se doit en une seule fois, la visite guidée de 60 minutes est celle qui couvre le plus de terrain à l'intérieur : la Divinity School, la Convocation House, la Chancellor's Court et la Duke Humfrey's Library, le tout en une heure avec un guide.

C'est aussi la visite dont le rythme de réservation est le plus clair. Tous ses billets sont mis en ligne à l'avance, à 9h heure britannique le 1er et le 15 de chaque mois, chaque mise en vente couvrant environ une quinzaine de dates. La bibliothèque indique que les billets de visite affichent souvent complet en ligne et qu'elle ne peut pas réserver de places ; le plan pratique consiste donc à réserver dès l'ouverture des ventes pour votre date.

Qui ne peut pas participer

Les enfants de moins de 11 ans ne peuvent pas participer aux visites guidées de l’Old Library proposées par la bibliothèque. La bibliothèque précise que le contenu ne convient pas aux enfants de 10 ans et moins et que le bruit doit être réduit au minimum dans une bibliothèque en activité. Lors de la visite de 60 minutes, les enfants de 11 ans et plus doivent être accompagnés d’un adulte.

Les familles avec de jeunes enfants ont encore beaucoup à faire ici. La Weston Library accueille les familles à son rez-de-chaussée gratuit, avec des expositions, un Space for Reading garni de livres pour adultes et enfants, et le Toddleian, un coin douillet avec livres et jouets pour bébés et tout-petits derrière le café. Les enfants de tous âges peuvent également parcourir l'Old Schools Quadrangle et Radcliffe Square.

L'accès sans marche est l'autre point à considérer. La Divinity School, Convocation House et Chancellor's Court sont accessibles en fauteuil roulant, mais Duke Humfrey's Library n'est accessible que par des escaliers et il n'y a pas d'ascenseur. Si l'un des membres de votre groupe a des besoins d'accessibilité, informez-nous avant de réserver et nous les transmettrons à l'équipe des visites.

Se comporter comme un lecteur pendant une heure

Une fois à l'intérieur lors d'une visite, la bibliothèque demande les manières d'une salle de lecture. Respectez les panneaux de silence en traversant les bâtiments et gardez la voix basse dans Duke Humfrey's Library, où des personnes peuvent travailler aux pupitres.

La photographie à usage personnel est la bienvenue, mais sans flash, caméra vidéo, trépied ni perche à selfie, et jamais de lecteurs ou de personnel. Les sacs ne doivent jamais être laissés sans surveillance où que ce soit sur le site, et il n'y a pas de consigne pour les grands bagages : un petit sac est donc le choix le plus simple.

Organiser la visite autour de la visite guidée

Une bonne visite de la Bodleian exploite les trois niveaux. Commencez par la Weston Library, qui ouvre à 9h en semaine et à 10h le week-end : admirez l'exposition gratuite, prenez un café, puis traversez Broad Street. Franchissez la Great Gate vers l'Old Schools Quadrangle quelques minutes avant l'heure de votre visite et repérez les portes vitrées derrière la statue. Après l'heure passée à l'intérieur, sortez sur Radcliffe Square pour voir la Radcliffe Camera, à une minute de marche vers le sud.

Comptez environ deux heures au total pour ce circuit, à un rythme tranquille. Si vous ne disposez que d'une heure à Oxford, consacrez-la à la visite guidée ; les parties gratuites se découvrent dans le temps qu'il faut pour aller de l'une à l'autre.

Blackwell Hall est le plus fréquenté entre 11h et 14h environ, et plus calme avant 11h et après 15h en semaine. Si vous avez le choix de l'horaire de visite, une visite l'après-midi s'accorde bien avec un déjeuner tardif ou un thé plus tranquille au café auparavant.

Avec plus de temps, élargissez le cercle. Le Sheldonian Theatre, conçu par Christopher Wren et construit entre 1664 et 1669, se dresse derrière la Divinity School sur Broad Street, et les visiteurs peuvent monter à sa coupole pour admirer une vue sur le centre. À quelques pas vers l'est le long de New College Lane se trouve le pont couvert connu sous le nom de Bridge of Sighs, achevé en 1914 pour Hertford College.

Réserver votre place

Nous sommes un service de réservation indépendant pour la visite de 60 minutes. Vous choisissez une date et un horaire de visite, payez un total unique dans votre propre devise, et nous achetons votre place sur la billetterie propre à la bibliothèque avant de vous envoyer le e-billet par courriel. Notre prix inclut ce service.

Si votre date n'est pas encore en vente ou est épuisée, vous pouvez la réserver chez nous sans frais. Nous vérifions la billetterie de la bibliothèque le matin de la mise en vente ainsi que les places qui se libèrent, et ne vous demandons de payer qu'une fois la réservation possible. Si aucune place ne s'ouvre, vous n'êtes pas débité.

Avant tout achat, nous vérifions les détails qui posent le plus souvent problème : que chaque membre du groupe a 11 ans ou plus, que la date choisie ne correspond pas à l'un des jours d'événement de la bibliothèque, et que toute personne ne pouvant pas monter d'escaliers sait que Duke Humfrey's Library ne dispose pas d'ascenseur. Posez-nous toutes vos questions avant votre voyage et une personne vous répondra.