Dentro da visita de 60 minutos à Bodleian Library: as quatro salas, uma a uma

Antes de começar: o Old Schools Quadrangle e o Proscholium

Chega ao tour através do Old Schools Quadrangle, construído entre 1613 e 1624 para substituir aquilo a que Thomas Bodley chamou as salas pequenas e arruinadas onde os estudantes universitários tinham sido ensinados. Repare nas portas em volta do pátio: as inscrições pintadas por cima nomeiam as antigas escolas, as matérias outrora lecionadas em cada sala, da filosofia natural à música. Em 1859, todo o quadrangle já tinha sido ocupado pela biblioteca.

A torre do lado leste, acima do Great Gate, é conhecida como Tower of the Five Orders. As suas colunas sobem através das cinco ordens da arquitetura clássica, toscana na base, depois dórica, jónica, coríntia e compósita. Em 1769, o astrónomo Thomas Hornsby observou a partir dela o trânsito de Vénus.

Em frente ao portão, uma estátua de bronze ergue-se diante de um conjunto de portas de vidro. Atrás delas fica o Proscholium, o átrio da Divinity School e o ponto de encontro de todas as visitas guiadas à biblioteca. Por cima, fora de vista, encontra-se o Arts End, a primeira extensão que Bodley acrescentou à biblioteca em 1610–12.

Sala um: a Divinity School

A Divinity School levou a maior parte do século XV a concluir. A biblioteca data-a de 1424–1488 e chama-lhe uma obra-prima da arquitetura gótica inglesa. Foi construída como sala de ensino de teologia da Universidade, e é a sala de ensino mais antiga da Universidade e a sua primeira escola de exames, onde os estudantes faziam exames orais e debatiam pontos de teologia.

O teto é a razão pela qual as pessoas se calam quando entram. É uma abóbada de pedra de densidade extraordinária, e a biblioteca conta mais de 400 brasões e outras imagens esculpidas nela. As bossas são atribuídas ao mestre pedreiro William Orchard, na década de 1480.

Olhe para baixo e para cima. Os bancos e os púlpitos ao longo das laterais são onde estudantes e tutores outrora debatiam, e o mobiliário remonta a 1669. As janelas altas de ambas as paredes longas fazem desta a mais luminosa das quatro salas, o que é útil: algumas das outras mantêm-se bastante escuras.

Se a sala lhe parecer familiar, pode ser do cinema. A biblioteca assinala que a Divinity School aparece como a enfermaria nos filmes de Harry Potter. O seu guia terá normalmente uma ou duas histórias para contar, mas o edifício era famoso muito antes dos filmes, e a cantaria recompensa um olhar demorado mais do que uma fotografia rápida.

Sala dois: Convocation House

Uma porta no extremo oposto da Divinity School conduz à Convocation House, acrescentada no século XVII. A biblioteca descreve-a como um excelente exemplo de uma casa parlamentar original do século XVII, com um teto de abóbada em leque de pedra construído em estilo medieval. Bancos de madeira escura alinham-se ao longo das paredes, frente a frente através do pavimento, à maneira de uma câmara de debate.

Durante mais de 300 anos, foi aqui que a Convocation e a Congregation, os dois órgãos de governo da Universidade, se reuniram para tomar decisões. Foi também, por breve tempo, sede do poder nacional. Durante o século XVII, o Parlamento inglês reuniu-se nesta sala três vezes, e enquanto Carlos I manteve a corte em Oxford durante a Guerra Civil, o parlamento que ele convocou ali reuniu-se aqui.

Acima da Convocation House fica o Selden End, a extensão ocidental da Duke Humfrey's Library, concluída na década de 1630. Vai vê-lo por dentro no final da visita, o que ajuda a compreender como estes edifícios se articulam: a biblioteca cresceu para cima e para os lados, sobre as salas que se encontram por baixo.

Sala três: Chancellor's Court

Junto à Convocation House fica o Chancellor's Court, o antigo tribunal da Universidade. Tem um teto com abóbada em leque próprio e um banco de arguidos em madeira de carvalho da década de 1630, e ainda hoje parece uma sala construída para deixar as pessoas desconfortáveis.

Durante séculos, a Universidade manteve o seu próprio tribunal e disciplinou os seus próprios membros. Os estudantes eram julgados aqui por contravenções e travessuras de todos os tipos, e o exemplo preferido da biblioteca é um estudante chamado Oscar Wilde, convocado na década de 1870 por não pagar as suas contas.

O Chancellor's Court é uma das duas salas que a visita de 60 minutos acrescenta às visitas mais curtas da biblioteca, juntamente com a Convocation House. É uma sala pequena e vívida: o lugar onde a Universidade julgava os seus.

Sala quatro: Duke Humfrey's Library

A visita termina no andar de cima, na sala que deu origem a tudo. A Duke Humfrey's Library situa-se no primeiro andar, diretamente acima da Divinity School. Foi construída para guardar os manuscritos doados por Humfrey, Duque de Gloucester, irmão mais novo de Henrique V, que deu à Universidade mais de 281 manuscritos, incluindo vários textos clássicos importantes. A Universidade iniciou a sala sobre a nova Divinity School em 1478 e inaugurou-a em 1488.

A sua primeira vida foi curta. Em 1550, durante a purga do que os reformadores chamavam livros supersticiosos, o conteúdo da biblioteca foi removido e alguns foram queimados; em 1556, a sala vazia passou para a Faculdade de Medicina. Apenas alguns livros do próprio Humfrey sobrevivem hoje na coleção. A sala foi salva por Thomas Bodley, que a remodelou a partir de 1598 e a reabriu aos estudiosos a 8 de novembro de 1602.

Olhe primeiro para cima. O teto é feito de painéis pintados com as armas da Universidade. Depois olhe ao longo das paredes: os armários de madeira de carvalho na parte mais antiga estão dispostos perpendicularmente às paredes, com secretárias incorporadas, para que os leitores trabalhassem entre os armários. Historicamente, os livros aqui estavam acorrentados às estantes e, ainda hoje, só podem ser consultados nas salas de leitura da Bodleian. Verá também um cubículo de leitura construído para o rei Carlos I.

Do núcleo medieval, a sala abre-se para o Arts End numa extremidade e para o Selden End na outra, as extensões de 1610–12 e 1634–37, de modo que, vista de cima, a biblioteca forma um H. Os fãs de cinema poderão reconhecê-la como a biblioteca de Hogwarts nos filmes de Harry Potter. Lembre-se, ao caminhar, de que a Duke Humfrey's continua a ser uma sala de leitura. Pode haver pessoas a trabalhar nas secretárias; é por isso que as vozes baixam e que o grupo nunca tem mais de 14 pessoas.

Ler o edifício como um único plano

Ajuda imaginar a Old Library como uma pilha. No rés do chão, em linha, situam-se o Proscholium, a Divinity School e a Convocation House, com o Chancellor's Court ali perto. No primeiro andar, diretamente sobre eles, corre a Duke Humfrey's Library: o Arts End sobre o Proscholium, a sala medieval sobre a Divinity School e o Selden End sobre a Convocation House. A visita percorre primeiro o rés do chão, depois sobe as escadas e vê a mesma implantação novamente a partir de cima.

A ordem de construção segue a ordem da necessidade. A Divinity School veio primeiro, com a biblioteca acrescentada por cima para os livros de Humfrey. Quando a coleção de Bodley deixou de caber na sala, ele ampliou-a na extremidade leste; quando chegou o presente de 8.000 livros de John Selden, seguiu-se a extremidade oeste, com a Convocation House construída por baixo. O claustro em torno de tudo isto foi a última parte do plano de Bodley, concluído após a sua morte.

Porque é que as salas transmitem o que transmitem

Alguns detalhes da visita fazem mais sentido quando se sabe como a biblioteca funcionava. A regra de Bodley era que nenhum livro saísse do edifício, e assim foi: em 1645, até o rei Carlos I viu recusado o pedido de empréstimo de um livro. Os leitores trabalhavam onde estavam os livros, e é por isso que os antigos armários têm secretárias incorporadas.

O conforto chegou tarde. A biblioteca não teve aquecimento até 1845 nem iluminação artificial até 1929, e em 1831 registava uma média de apenas três ou quatro leitores por dia, abrindo das 10h às 15h no inverno. A biblioteca ainda descreve algumas das suas salas históricas como bastante escuras, e essa luz ténue não anda longe da que a Duke Humfrey's sempre teve.

O que a visita não inclui

A visita de 60 minutos decorre dentro da Old Library. Não entra na Radcliffe Camera, a biblioteca redonda e com cúpula na Radcliffe Square, que é uma biblioteca de trabalho separada, com visitas próprias, e onde não é permitido fotografar. Passará por ela à entrada ou à saída, e o seu exterior é um dos melhores panoramas da cidade.

Também não abrange a Weston Library, do outro lado da Broad Street, para a qual não precisa de bilhete. O seu piso térreo, a Blackwell Hall, acolhe as exposições gratuitas da biblioteca, o café e a loja principal, e vale bem meia hora extra antes ou depois da sua visita.

Como sabe a hora

Sessenta minutos por quatro salas significa cerca de um quarto de hora em cada uma, embora seja o guia a definir o ritmo, e a Divinity School e a Duke Humfrey's tendem a receber mais tempo. O grupo move-se em conjunto e para para ouvir; fica de pé durante a maior parte da visita. Há escadas a subir para chegar à Duke Humfrey's Library, e não há elevador.

A visita é falada em inglês, e os guias podem fornecer-lhe uma tradução escrita se a pedir antes de começar. As perguntas são bem-vindas. Na Duke Humfrey's Library, guarde-as para o guia e mantenha a voz baixa, porque há pessoas a ler.

Fotografar bem

A fotografia para uso pessoal é permitida durante a visita, com algumas regras: sem flash, sem tripés ou paus de selfie, sem câmaras de vídeo e sem fotografias de leitores ou funcionários. A luminosa Divinity School é a sala mais fácil de fotografar; a Convocation House e o Chancellor's Court são mais escuras, e a Duke Humfrey's Library é sombria.

Duas dicas. Na Divinity School, fique perto da entrada e enquadre todo o comprimento do salão para captar a abóbada a recuar em direção à porta ao fundo; é a vista que aparece na maioria das fotografias que terá visto. Na Duke Humfrey's, repare mais no teto pintado do que nos leitores e aceite que esta é uma sala que se recorda melhor do que se fotografa.

Antes de ir

Todos os participantes no tour devem ter 11 anos ou mais, as crianças devem ser acompanhadas por um adulto e cada visitante precisa do seu próprio bilhete. Os bilhetes são disponibilizados online às 9h00 (hora do Reino Unido) nos dias 1 e 15 de cada mês e esgotam frequentemente, por isso reserve assim que a sua data estiver disponível ou guarde-a connosco se ainda não estiver.

No dia, atravesse o Great Gate na Catte Street até ao Old Schools Quadrangle e passe pelas portas de vidro atrás da estátua. Chegue alguns minutos mais cedo, leve uma mala pequena e reserve tempo depois para ficar no quadrangle e olhar para trás, para as salas por onde acabou de passar.